Chiltern Railways passa sotto il controllo pubblico nell'ambito del piano del governo britannico per riportare progressivamente i servizi ferroviari sotto una gestione pubblica. L'operatore collega Londra Marylebone con diverse comunità del Buckinghamshire, dell'Oxfordshire, del Warwickshire e delle West Midlands.
Il passaggio rappresenta una nuova tappa nel percorso verso la costituzione di Great British Railways (GBR). Per i passeggeri sono previsti diversi interventi, tra cui più corse e posti a sedere, nuovi treni, lavori sulle stazioni e aggiornamenti dei servizi a bordo.
Da dicembre 25 corse aggiuntive ogni giorno feriale
Uno degli interventi più rilevanti riguarda il nuovo orario previsto da dicembre 2026. Chiltern Railways introdurrà 25 corse aggiuntive ogni giorno feriale, con un incremento della capacità complessiva della rete.
L'offerta comprenderà corse ogni mezz'ora durante tutta la giornata sulla Chiltern Mainline tra Londra e Birmingham. Secondo quanto comunicato, l'incremento garantirà quasi 10.000 posti a sedere aggiuntivi ogni giorno feriale, ai quali si aggiungeranno quasi 5.000 posti il sabato e oltre 3.000 la domenica.
L'aumento dell'offerta è stato pensato anche per affrontare il problema del sovraffollamento, particolarmente avvertito dai passeggeri nelle ore di punta.
In arrivo altri sei Chiltern Explorer
Con l'orario di dicembre 2026 entreranno inoltre in servizio sei nuovi treni Chiltern Explorer. I convogli completeranno una flotta di 13 unità e saranno destinati ad aumentare la capacità dei collegamenti tra Londra e le West Midlands.
I nuovi treni offriranno inoltre maggiore accessibilità, aria condizionata e una connessione Wi-Fi potenziata. Parallelamente continuerà il programma di ammodernamento della flotta esistente di Classe 168, per il quale è previsto un investimento di 12 milioni di sterline.
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Classe 168, stazioni e servizi ai passeggeri
Il progetto di rinnovamento dei Classe 168 dovrebbe proseguire fino al 2028. Gli interventi comprenderanno l'aggiornamento del Wi-Fi, l'installazione di prese di corrente e porte USB per la ricarica a ogni sedile e il rinnovamento degli interni.
Interventi sono previsti anche nelle stazioni della rete, con lavori di ristrutturazione dei bagni, tinteggiatura, pulizia approfondita e rimozione dei graffiti. Alla stazione di Haddenham e Thame Parkway saranno inoltre riaperti 200 posti auto precedentemente chiusi.
Nuova segnaletica e informazioni per i passeggeri
Il programma comprende anche il miglioramento delle informazioni disponibili nelle stazioni. La nuova segnaletica interesserà cinque delle stazioni più trafficate della rete, mentre saranno aggiornati gli schermi informativi e realizzati nuovi punti di assistenza e rampe di accesso.
Secondo i dati forniti da Chiltern Railways, la rete viene utilizzata da quasi 20 milioni di passeggeri ogni anno. Gli interventi sono quindi destinati a incidere non soltanto sulla capacità dei treni, ma anche sulle modalità di accesso e utilizzo delle stazioni.
Il passaggio verso Great British Railways
Il trasferimento di Chiltern Railways è indicato dal governo britannico come un ulteriore passaggio verso la creazione di Great British Railways. Secondo il ministro delle Ferrovie Lord Hendy, l'obiettivo è intervenire sulla frequenza, sul comfort e sulla puntualità dei servizi, mettendo i passeggeri al centro della futura organizzazione ferroviaria.
Il ministro ha inoltre sottolineato che la riorganizzazione del sistema ferroviario richiederà tempo. Nel frattempo, il governo evidenzia tra i risultati già ottenuti il congelamento delle tariffe per la prima volta in 30 anni, l'introduzione di 76.000 posti a sedere aggiuntivi alla settimana sull'intera rete e il programma per una nuova flotta di treni GBR costruiti in Gran Bretagna.
Più integrazione tra gli operatori
Tony Baxter, direttore generale ad interim di Chiltern Railways, ha indicato tra gli sviluppi attesi anche la possibilità per i passeggeri di utilizzare il proprio biglietto con altri operatori in caso di disservizi. Nei prossimi 12 mesi, secondo quanto comunicato dall'azienda, sono previsti inoltre nuovi treni, corse aggiuntive, posti a sedere supplementari e interventi sulle stazioni e sui servizi a bordo.
La nuova gestione pubblica dovrebbe favorire, secondo Chiltern Railways, una maggiore collaborazione tra gli operatori ferroviari, con la condivisione delle migliori pratiche e una maggiore attenzione all'innovazione e alle esigenze dei passeggeri, delle imprese e delle comunità servite dalla rete.