La concorrenza sull’alta velocità francese si prepara a fare un nuovo passo avanti: Velvet ha ottenuto la licenza per operare sulla rete ferroviaria nazionale e punta a iniziare i propri servizi nel 2028.
La compagnia privata vuole collegare Parigi con Bordeaux, Nantes, Angers e Rennes, entrando così direttamente in competizione con SNCF.
Velvet ottiene la licenza ferroviaria
La licenza è stata rilasciata dal Ministero dei Trasporti francese e rappresenta una delle due autorizzazioni fondamentali necessarie per poter effettuare servizi ferroviari commerciali in Francia.
Il documento certifica che Velvet, società privata e indipendente, possiede i requisiti giuridici e finanziari necessari per avviare un'attività di trasporto ferroviario passeggeri. Per arrivare effettivamente all'esercizio sarà però necessario ottenere anche il Certificato di Sicurezza Unico (CSU), indispensabile per dimostrare la capacità di gestire i rischi e il proprio sistema di sicurezza.
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Quattro destinazioni da Parigi
Il progetto di Velvet prevede di entrare sul mercato dell'alta velocità a partire dal 2028, collegando Parigi con quattro importanti destinazioni dell'ovest della Francia.
Le relazioni previste sono Parigi-Bordeaux, Parigi-Nantes, Parigi-Angers e Parigi-Rennes. Per la nuova compagnia si tratta quindi di un ingresso diretto nel cuore del mercato francese dell'alta velocità, ancora oggi largamente dominato da SNCF.
L'ottenimento della licenza permette ora a Velvet di passare alla fase operativa della preparazione, compresa la richiesta delle tracce ferroviarie, cioè degli spazi disponibili sulla rete in determinati orari, a SNCF Réseau, il gestore dell'infrastruttura.
Focus: chi opera oggi l'alta velocità in Francia?
Il mercato francese dell'alta velocità è ancora dominato da SNCF Voyageurs, che opera con i TGV INOUI e con l'offerta low-cost OUIGO, collegando oltre 200 destinazioni in Francia e in Europa.
Trenitalia France è oggi il principale concorrente sui collegamenti domestici francesi: con i Frecciarossa collega Parigi con Lione e Marsiglia, affiancando ai servizi nazionali anche la relazione Parigi-Milano.
Renfe opera invece servizi AVE internazionali tra Francia e Spagna, con collegamenti verso città come Lione e Marsiglia.
Eurostar completa il quadro dei principali operatori ad alta velocità presenti in Francia, con servizi internazionali verso Regno Unito, Belgio, Paesi Bassi e Germania. Si tratta però di un'offerta internazionale, distinta dalla concorrenza sui collegamenti interni francesi.
Una flotta di 12 Avelia Horizon
Alle spalle del progetto c'è già un investimento importante. La presidente di Velvet, Rachel Picard, ex dirigente di SNCF, ha raccolto insieme al proprio socio un miliardo di euro dal fondo francese Antin Infrastructure Partners.
Di questi, 850 milioni di euro sono stati destinati all'acquisto di 12 treni Alstom Avelia Horizon, convogli di ultima generazione che rappresentano la stessa piattaforma scelta da SNCF per il rinnovo della propria flotta ad alta velocità.
«La licenza è un passo importante: ci autorizza ad andare oltre nella preparazione dei nostri treni, delle nostre squadre e delle nostre procedure», ha dichiarato Rachel Picard.
La concorrenza cresce sull'alta velocità francese
L'arrivo di Velvet si inserisce in un mercato francese che, nonostante l'apertura formale alla concorrenza del trasporto ferroviario europeo, rimane ancora fortemente legato a SNCF.
Dal 2021 è presente anche Trenitalia, che attraverso il gruppo Ferrovie dello Stato Italiane opera collegamenti tra Parigi e Lione, Marsiglia e Milano. L'operatore italiano guarda inoltre al collegamento ferroviario attraverso la Manica tra Parigi e Londra, previsto entro il 2030.
Anche la britannica Virgin è interessata al mercato francese, mentre il progetto di espansione di Renfe sembra aver rallentato: la compagnia spagnola mantiene attualmente un collegamento giornaliero tra Marsiglia e la Spagna, dopo aver rinunciato al progetto di collegare Barcellona con Tolosa.
Non solo Velvet: altri operatori guardano alla Francia
Velvet non è comunque l'unico nuovo operatore ad aver annunciato progetti sull'alta velocità francese.
Tra le iniziative in fase di sviluppo c'è quella della società Le Train, con sede a Bordeaux, mentre Kevin Speed sta lavorando a un progetto decisamente particolare: una sorta di “RER a 300 km/h”, con treni ad alta velocità destinati a fermare anche nelle città intermedie.
Kevin Speed punta in particolare a collegare Lille, Strasburgo e Lione, servendo anche le stazioni lungo il percorso.
La sfida a SNCF parte dalla preparazione
Per Velvet il primo obiettivo è ora completare tutti i passaggi necessari per trasformare il progetto in un servizio ferroviario reale. Dopo la licenza arriveranno quindi le procedure legate alla sicurezza, alla pianificazione delle tracce e alla preparazione del personale e dei nuovi treni.
Se il programma sarà rispettato, dal 2028 i passeggeri francesi avranno una nuova alternativa per viaggiare ad alta velocità verso quattro delle principali città dell'ovest del Paese.