Si avvia alla conclusione una delle pagine più significative della storia ferroviaria svizzera.
Dopo oltre sessant'anni di servizio, la leggendaria locomotiva Re 425 della BLS, conosciuta dagli appassionati come "Bruneli", effettuerà il suo ultimo viaggio il prossimo 27 luglio, salutando definitivamente la linea del Lötschberg.
Per decenni protagonista sia nel traffico passeggeri sia in quello merci, negli ultimi anni la Re 425 è stata impiegata prevalentemente nei servizi di trasporto auto attraverso il traforo del Lötschberg.
Un simbolo del Lötschberg dal 1962
La storia della Re 425 inizia nel 1962, quando la BLS ordinò le prime locomotive della serie, inizialmente classificate come Ae 4/4, per affrontare le impegnative rampe del Lötschberg, caratterizzate da pendenze fino a 27‰.
Grazie all'introduzione della tecnologia a raddrizzatori, che trasformava la corrente alternata della linea aerea in corrente continua per i motori di trazione, queste locomotive rappresentarono un importante salto tecnologico rispetto alle generazioni precedenti, offrendo maggiore potenza, migliori prestazioni e una superiore capacità di traino sulle forti pendenze alpine.
Tra le innovazioni spiccava anche il sistema di trasferimento del carico sugli assi in fase di avviamento, progettato per migliorare l'aderenza tra ruote e rotaie durante le partenze in salita.
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Dal traffico passeggeri ai treni merci
Per molti anni le Re 425 hanno trainato treni passeggeri in tutta la rete BLS, diventando un simbolo del territorio anche grazie agli stemmi comunali applicati su numerose unità a partire dalla fine degli anni Ottanta.
Con l'arrivo di materiale rotabile più moderno, alla fine degli anni Novanta le locomotive sono state progressivamente trasferite al traffico merci. Dal 2001 venti unità sono entrate a far parte della flotta di BLS Cargo, continuando a operare per quasi altri vent'anni.
L'ultimo impiego nel trasporto auto
Negli ultimi anni la carriera delle "Bruneli" si è conclusa laddove era iniziata: sulle rampe del Lötschberg.
Dal 2021 le Re 425 sono state impiegate esclusivamente nei servizi di trasporto auto tra Kandersteg e Goppenstein e tra Briga e Iselle.
L'ultimo viaggio ufficiale è previsto nella mattinata del 27 luglio 2026, con un'ultima corsa del servizio navetta auto tra Kandersteg e Goppenstein e ritorno. Successivamente la locomotiva impiegata raggiungerà l'officina di Bönigen, dove terminerà definitivamente la propria carriera operativa.
Oltre sessant'anni di servizio, anche tra momenti difficili
Nel corso della lunga vita operativa le Re 425 sono state coinvolte anche in alcuni incidenti significativi. Tra questi quello del 1978, quando la 183 precipitò per circa venti metri dopo aver urtato un accumulo di neve nei pressi del ponte di Jolibach. Nonostante i gravi danni, il mezzo venne ricostruito e tornò regolarmente in servizio.
Nel 2007 quattro Re 425 rimasero coinvolte anche nella collisione frontale tra due treni merci a Biel Mett. Una locomotiva fu demolita, mentre le altre tre vennero riparate e continuarono a circolare.
Con il ritiro dell'ultima "Bruneli" si chiude così un capitolo importante della storia della BLS e delle ferrovie svizzere, lasciando spazio a una nuova generazione di mezzi ma conservando un posto speciale nella memoria degli appassionati.